오타니가 탬파베이 유니폼 입을 뻔했었네

오타니 쇼헤이가 3년 전 탬파베이 레이스 유니폼을 입을 뻔한 일이 있었음
메이저리그에서 스몰 마켓으로 알려진 탬파베이는 트레이드 시장에서 오타니를 영입하려고 했던 듯
그 당시에는 오타니의 계약 조건이나 구단 간 협상이 어려웠던 모양임
결국 오타니는 다저스에 남았는데 그게 잘된 선택이었나 보임
탬파베이는 지금도 강팀 중 하나인데 오타니가 있었다면 더 강해졌을 수도 있음

하지만 오타니가 다저스에 남은 건 그만큼 큰 성과를 낼 수 있는 환경이었기 때문인 듯
오타니의 현재 상황을 보면 그 결정이 맞았다는 생각이 들음
이번 일화로 오타니의 인기를 다시 한 번 느끼게 됨
어떻게 보면 오타니가 메이저리그에서 가장 인기 있는 선수 중 하나라는 걸 알 수 있음

오타니의 성과나 인기 덕분에 여러 구단에서 관심을 보였던 건 사실임
그런데 그때 탬파베이가 오타니를 데려오려고 했던 건 단순히 스타 유혹이 아니었음
다저스는 오타니에게 최고의 조건을 제공했고 그걸로 충분히 인정받았음
그러니까 그가 다저스에 남은 건 자연스러운 선택이었음
오타니가 한국에서도 엄청난 인기를 자랑하는 건 맞지만 미국에서도 마찬가지임

메이저리그 팬들 사이에서는 오타니를 신처럼 여기는 경우도 많음
오타니가 탬파베이에 갔다면 그 팀의 전력도 달라졌을 거임
물론 그게 반드시 우승으로 이어졌을지는 모르지만 경쟁력은 확실히 올랐을 것임
그런 의미에서 오타니가 다저스에 남은 건 두 가지 모두를 잡은 결정이었음
다저스는 오타니를 통해 티켓 판매와 시즌 티켓 예약에서 큰 수익을 얻고 있음

오타니가 뛰는 경기는 언제나 관중이 넘쳐나고 방송 시청률도 높음
이런 상황을 보면 오타니가 메이저리그에 미친 영향이 얼마나 큰지 알 수 있음
오타니가 다저스에 남은 건 단순한 선택이 아니라 그만큼 가치 있는 결정이었음
앞으로도 오타니는 메이저리그에서 계속해서 주목받을 거임
그가 어떤 선택을 하든 팬들은 항상 지지할 거고 구단들도 계속해서 그를 원할 거임

그런데 그게 단순히 성적 문제만은 아니었음
오타니가 뛰는 팀은 시즌 내내 티켓 예약률이 가장 높은 곳 중 하나였고
다저스는 그걸 잘 알고 있었기 때문에 그를 확보하려는 노력이 더 컸던 거임
탬파베이는 오타니를 영입하려는 시도를 한 적이 있지만
결국은 그보다 더 안정적인 전력 구성과 유망주 교환을 고려해서 포기했음

오타니를 데려오려면 다른 선수나 지명권을 대가로 줘야 했는데
그게 탬파베이 입장에서는 부담스러운 일이었음
그래서 결국은 다저스가 오타니를 유지하는 게 더 나았다고 판단한 거임
오타니가 메이저리그에서 얼마나 중요한 존재인지 알 수 있는 사례는
그가 뛰는 경기를 방송사들이 얼마나 열심히 중계하는지 보면 됨

일부 지역에서는 오타니 경기가 방영되지 않는 경우도 있었지만
최근엔 거의 모든 지역에서 그의 경기를 볼 수 있도록 조치했음
이건 단순히 스포츠 콘텐츠의 흐름 때문이 아니라
오타니가 시청률을 끌어올리는 핵심 요소라는 걸 인정한 결과임
또한 오타니가 뛰는 팀은 광고 계약도 엄청나게 많음

그의 이름이 붙은 제품이나 협찬이 늘어나면서